Una buona interfaccia non nasce dalla scelta del font giusto o da una combinazione di colori particolarmente riuscita. Nasce dalla comprensione di quello che una persona deve fare e dalla capacità di rendere quel percorso semplice, prevedibile e veloce.
La user experience design lavora proprio su questo principio. Prima ancora di progettare pulsanti, menu e schermate, bisogna capire chi utilizzerà il prodotto, cosa vuole ottenere e quali ostacoli potrebbe incontrare. Per un freelance significa imparare a progettare partendo dal comportamento dell'utente, evitando di confondere un'interfaccia esteticamente curata con un'esperienza realmente efficace.
Cos'è la User Experience Design
La User Experience Design, spesso abbreviata in UX Design, riguarda la progettazione dell'esperienza complessiva che una persona vive mentre utilizza un prodotto o un servizio.
Nel digitale può riguardare un sito web, un e-commerce, un'applicazione mobile, un software gestionale o una piattaforma più complessa. In tutti questi casi l'obiettivo rimane simile: permettere all'utente di raggiungere ciò che cerca senza costringerlo a capire come funziona il prodotto.
Pensiamo a un e-commerce. Un'interfaccia può essere graficamente impeccabile, ma se trovare un prodotto richiede diversi passaggi, i filtri sono poco comprensibili e durante il checkout non è chiaro quanto costerà la spedizione, l'esperienza rimane negativa.
La grafica contribuisce alla percezione del prodotto, ma da sola non risolve problemi di usabilità.
Per questo UX e UI Design sono strettamente collegati, ma non sono sinonimi. La UX riguarda il funzionamento dell'esperienza e il percorso dell'utente. La UI, User Interface Design, riguarda maggiormente il modo in cui quell'esperienza viene rappresentata attraverso componenti visivi e interattivi.
Un freelance dovrebbe ragionare su entrambi gli aspetti. Progettare una bella interfaccia senza studiare il percorso che contiene significa partire dalla fine.
Parti dall'obiettivo dell'utente, non dall'interfaccia
Uno degli errori più frequenti durante la progettazione consiste nell'aprire immediatamente Figma e iniziare a costruire schermate.
Prima bisogna definire il problema.
Supponiamo di dover realizzare il sito di un'azienda che vende un software B2B. Il cliente potrebbe chiedere una homepage moderna, una sezione dedicata alle funzionalità, alcune animazioni e un modulo di contatto.
Sono indicazioni utili, ma non descrivono ancora l'esperienza.
Bisogna capire chi arriverà sul sito e cosa dovrà fare. Un potenziale cliente potrebbe voler capire in pochi minuti se il software risolve il suo problema, verificare quali funzionalità offre, confrontare i piani disponibili e infine prenotare una demo.
A questo punto la progettazione cambia. Non stiamo più organizzando sezioni perché "servono in una homepage", ma stiamo costruendo un percorso.
Questo approccio permette anche di discutere meglio con il cliente. Una scelta progettuale non viene giustificata con un generico "graficamente funziona meglio", ma attraverso una motivazione concreta legata all'obiettivo dell'utente e del business.
Prima di progettare, quindi, conviene chiarire almeno tre elementi:
- chi utilizzerà il prodotto;
- quale obiettivo principale deve raggiungere;
- quali informazioni o azioni sono necessarie per arrivarci.
Sono domande semplici, ma aiutano a eliminare buona parte delle decisioni arbitrarie che spesso complicano il user design.
Costruire il percorso prima delle singole schermate
Quando l'obiettivo è chiaro, bisogna trasformarlo in un percorso.
Un utente raramente interagisce con una singola pagina in modo isolato. Entra nel prodotto da un determinato punto, compie alcune azioni, riceve delle informazioni e procede verso un risultato.
In un'applicazione per prenotare una visita, ad esempio, il percorso potrebbe iniziare dalla ricerca del professionista, continuare con la selezione della disponibilità, la scelta dell'orario e terminare con la conferma della prenotazione.
Ogni passaggio deve preparare quello successivo.
Se durante la scelta dell'orario vengono richiesti dati che non servono ancora, stiamo introducendo attrito. Se dopo aver confermato la prenotazione l'utente non riceve un feedback chiaro, creiamo incertezza.
Mappare il flusso prima di occuparsi dell'aspetto grafico permette di individuare questi problemi quando modificarli costa ancora poco.
Per progetti semplici può bastare uno schema con schermate e collegamenti. Nei prodotti più articolati conviene costruire veri user flow che mostrino azioni, decisioni e percorsi alternativi.
L'obiettivo non è produrre documentazione da mostrare al cliente. Serve a capire il prodotto prima di svilupparlo.
Wireframe: progettare senza farsi distrarre dalla grafica
Il wireframe è uno degli strumenti più utili nella user experience design, soprattutto quando si lavora come freelance e bisogna validare rapidamente una soluzione.
Un wireframe rappresenta la struttura di una pagina o di una schermata senza concentrarsi sui dettagli visivi definitivi. Titoli, immagini, pulsanti, menu e blocchi di contenuto vengono posizionati per verificare gerarchia e funzionamento.
Questa apparente semplicità è il suo vantaggio.
Se si parte direttamente da un'interfaccia completa, colori, immagini e tipografia possono far sembrare efficace una struttura che in realtà presenta diversi problemi. Con un wireframe, invece, l'attenzione rimane sul percorso.
Prendiamo la pagina di un servizio professionale. Prima di scegliere fotografie e stile dei componenti, possiamo verificare se l'utente comprende immediatamente cosa viene offerto, trova le informazioni necessarie per valutare il servizio e sa quale azione compiere successivamente.
Se questi elementi non funzionano in una rappresentazione essenziale, difficilmente sarà la grafica a risolvere il problema.
Non tutti i wireframe devono avere lo stesso livello di dettaglio. Nelle prime fasi può bastare una struttura molto semplice. Quando il flusso è definito, è possibile passare a una versione più precisa e successivamente al prototipo.
Per un freelance questo processo ha anche un vantaggio operativo: permette di ottenere feedback dal cliente prima di investire ore nella costruzione dell'interfaccia definitiva.
La gerarchia visiva deve guidare le azioni
Una volta validata la struttura, la UI deve rendere evidente ciò che il wireframe ha definito.
La gerarchia visiva stabilisce cosa l'utente nota prima, cosa interpreta come secondario e quali elementi riconosce come interattivi. Dimensioni, spazi, contrasto, posizione e tipografia diventano strumenti funzionali.
Se tutto viene evidenziato, niente è realmente importante.
Una schermata con quattro pulsanti dello stesso peso visivo costringe l'utente a leggere e interpretare ogni opzione. Se esiste un'azione principale, dovrebbe essere riconoscibile immediatamente.
Lo stesso principio riguarda i contenuti. Titoli, sottotitoli e testo devono creare livelli facilmente distinguibili. Gli spazi devono separare elementi che appartengono a gruppi differenti e avvicinare quelli correlati.
Anche la coerenza è parte dell'esperienza. Se un determinato componente viene utilizzato per indicare un'azione primaria, dovrebbe mantenere lo stesso significato nelle altre schermate.
L'utente impara progressivamente il linguaggio dell'interfaccia. Cambiarlo senza una ragione aumenta il carico cognitivo e rende il prodotto meno intuitivo.
Ridurre il carico cognitivo
Ogni volta che una persona utilizza un'interfaccia deve elaborare informazioni, ricordare elementi e prendere decisioni. Una buona user experience cerca di ridurre questo lavoro quando non è necessario.
Un modulo è un esempio immediato.
Immaginiamo una richiesta di preventivo composta da quindici campi. Anche quando ogni informazione potrebbe essere utile all'azienda, chiedere tutto subito aumenta lo sforzo richiesto e può ridurre il numero di utenti che completano l'operazione.
La domanda corretta diventa quindi: quali informazioni servono davvero in questo momento?
Lo stesso ragionamento si applica alla navigazione. Inserire ogni pagina disponibile nel menu principale non aiuta necessariamente l'utente. Spesso produce l'effetto opposto, perché aumenta il numero di opzioni da valutare.
Semplificare, però, non significa rimuovere elementi a caso. Significa eliminare decisioni inutili e mostrare le informazioni nel momento in cui servono.
È una differenza importante. Un'interfaccia minimale può essere difficile da utilizzare quanto una sovraccarica, soprattutto quando nasconde funzioni importanti dietro icone poco comprensibili o interazioni non evidenti.
Test di usabilità: osservare cosa fanno davvero gli utenti
Dopo aver progettato un'interfaccia arriva una fase che spesso viene saltata nei progetti più piccoli: verificare se le persone riescono realmente a utilizzarla.
Il test di usabilità non deve necessariamente coinvolgere decine di partecipanti o richiedere un laboratorio dedicato. Anche una sessione con pochi utenti rappresentativi può evidenziare problemi che designer, sviluppatore e cliente non riescono più a vedere.
Chi ha lavorato per settimane su un prodotto conosce già ogni schermata. Sa dove si trova il menu, conosce il significato delle icone e sa quale pulsante premere. Un nuovo utente no.
Durante un test conviene assegnare un compito concreto. Invece di chiedere "ti piace questa pagina?", possiamo chiedere alla persona di trovare un determinato prodotto e completare l'acquisto oppure modificare i dati del proprio account.
A quel punto bisogna osservare.
Dove si ferma? Quali elementi prova a cliccare? Torna indietro? Interpreta correttamente i messaggi dell'interfaccia?
Il comportamento è spesso più utile delle opinioni generiche. Un utente può dire che il prodotto è semplice e, pochi minuti dopo, impiegare molto tempo per trovare una funzione essenziale.
Il test serve proprio a far emergere questa distanza tra ciò che pensiamo di aver progettato e ciò che le persone riescono effettivamente a utilizzare.
Progettare anche errori, attese e situazioni impreviste
Le interfacce vengono spesso disegnate considerando soltanto il percorso ideale: l'utente inserisce i dati corretti, la connessione funziona e ogni operazione termina con successo.
I prodotti reali funzionano diversamente.
Un pagamento può essere rifiutato, un campo può essere compilato in modo errato, una ricerca può non produrre risultati e una richiesta al server può richiedere alcuni secondi.
Questi stati fanno parte della UX quanto la schermata principale.
Un messaggio "Errore 400" fornisce un'informazione tecnica, ma non aiuta la persona a capire cosa deve fare. "Non siamo riusciti a completare il pagamento. Controlla i dati della carta o utilizza un altro metodo" trasforma invece il problema in un'azione comprensibile.
Anche i feedback dopo un'interazione sono importanti. Quando l'utente salva una modifica, invia un modulo o completa un ordine deve sapere cosa è successo.
L'assenza di feedback genera dubbi e spesso porta a ripetere l'azione, con conseguenze che possono diventare problematiche quando si parla di pagamenti, prenotazioni o operazioni irreversibili.
Responsive design significa ripensare l'esperienza
Adattare un'interfaccia mobile non significa semplicemente ridurre le dimensioni della versione desktop.
Lo spazio cambia, il metodo di interazione cambia e spesso cambia anche il contesto in cui viene utilizzato il prodotto.
Un utente desktop può avere uno schermo ampio, utilizzare mouse e tastiera e dedicare maggiore attenzione a un'attività complessa. Su smartphone l'interazione avviene tramite touch, lo spazio è limitato e l'utilizzo può avvenire mentre la persona è in movimento.
Di conseguenza, alcune informazioni devono essere riorganizzate.
Una tabella con numerose colonne può funzionare perfettamente su desktop e diventare quasi inutilizzabile su uno smartphone. Nascondere semplicemente alcune colonne potrebbe però eliminare dati essenziali. La soluzione può essere trasformare ogni riga in una scheda, mostrando subito le informazioni principali e lasciando i dettagli in un livello successivo.
Il responsive design efficace nasce quindi dalle priorità, non soltanto dai breakpoint CSS.
Accessibilità e UX lavorano nella stessa direzione
Progettare un'interfaccia accessibile significa permettere a più persone di utilizzarla correttamente. Molte pratiche legate all'accessibilità migliorano contemporaneamente l'esperienza generale.
Un testo con un contrasto adeguato è più leggibile. Un'etichetta chiara aiuta sia chi utilizza tecnologie assistive sia chi deve compilare rapidamente un modulo. Un'area cliccabile sufficientemente grande migliora l'utilizzo da smartphone per tutti.
L'accessibilità dovrebbe quindi entrare nel processo di progettazione fin dalle prime schermate.
Bisogna controllare contrasto e leggibilità, evitare di affidare informazioni esclusivamente al colore, associare correttamente le etichette ai campi e verificare che le azioni principali siano utilizzabili anche tramite tastiera.
Correggere questi problemi alla fine dello sviluppo è possibile, ma spesso richiede interventi più costosi. Considerarli durante il design permette invece di costruire componenti corretti fin dall'inizio.
Ottimizzare la User Experience dopo la pubblicazione
La pubblicazione non rappresenta il momento in cui la progettazione UX termina. È il momento in cui iniziano ad arrivare dati reali.
Analytics, registrazioni delle sessioni, feedback degli utenti, richieste all'assistenza e tassi di conversione permettono di capire dove l'esperienza può essere migliorata.
Supponiamo che un e-commerce registri molti utenti che aggiungono prodotti al carrello ma pochi acquisti completati. Il dato segnala un problema, ma non ne spiega automaticamente la causa.
Bisogna osservare il percorso. Il costo della spedizione compare troppo tardi? La registrazione è obbligatoria? Il modulo presenta errori? Su mobile qualche elemento è difficile da utilizzare?
L'ottimizzazione UX funziona quando parte da un comportamento misurabile e prova a comprenderne la causa.
Per questo è utile lavorare attraverso piccoli cicli:
- individuare un problema attraverso dati e osservazioni;
- formulare e implementare una possibile soluzione;
- misurare se il cambiamento ha prodotto un miglioramento.
Questo processo evita redesign basati esclusivamente sul gusto personale. Se un prodotto esistente presenta un problema specifico, non sempre serve rifare completamente l'interfaccia. A volte modificare un passaggio del checkout, rendere più chiara una CTA o semplificare un modulo produce un risultato maggiore con un intervento molto più contenuto.
La UX come metodo di lavoro per un freelance
Integrare la user experience design nel proprio lavoro non significa necessariamente trasformarsi in uno UX Researcher o applicare processi complessi a qualsiasi progetto.
Significa cambiare il criterio con cui vengono prese le decisioni.
Un freelance che realizza siti web può utilizzare wireframe prima del design definitivo, validare i percorsi principali con il cliente e testare le funzioni più importanti prima della pubblicazione. Chi sviluppa applicazioni può progettare gli stati di errore insieme alle schermate principali e verificare l'interfaccia su dispositivi reali durante lo sviluppo.
Anche la presentazione del lavoro al cliente cambia. Invece di mostrare una schermata spiegando esclusivamente colori, font e stile, è possibile raccontare perché una determinata informazione compare prima di un'altra, perché un processo è stato diviso in più passaggi o perché alcune opzioni sono state eliminate.
La progettazione diventa meno soggettiva.
Questo è probabilmente il vantaggio più concreto della UX per un freelance: costruire prodotti digitali prendendo decisioni basate sugli obiettivi degli utenti, sui vincoli del progetto e sui risultati da ottenere. L'interfaccia rimane importante, ma diventa la conseguenza di un processo di progettazione più solido.